ETF（イー・ティー・エフと読みます）はエクスチェンジ・トレーデッド・ファンズの頭文字を取った略語で、株を買うのと同じノリで、トレードできる投信です。
普通、ETFはひとつのアセットクラス（原油など）、ないしは産業（バイオ・セクターなど）、あるいは地域（新興国など）をベースにしています。
そしてETFは何らかのインデックス（＝株価指標など）をトレースするように設計されています。これはちょうどパッシブ・ファンドと同じ感覚です。
パッシブ・ファンド（＝それはインデックス・ファンドと言い換えてもよいのですが）とETFの大きな違いは、ETFは1日中、トレードできるという点です。株式市場の用語を使えば、「ざらばのトレードもオッケー」ということです。
S&P500指数に採用されている銘柄の株主構成を見ると、ETFの比率は2000年の0.22％から2012年には3.90％にまで増えました。
ETFは、個人投資家が指数をトレーディングする際に好んで使われるようになってきています。そのひとつの理由は、株価指数先物にはエクスピレーション（限月）があるけれど、ETFはそれを心配する必要が無いという点です。